和田玉，又称和田软玉，在翡翠出现之前，引领了中国几千年的玉文化，是中国古代的玉石之王。中国是世界上开采和应用软玉最早的国家。据考古发现，早在7000 多年前的河姆渡文化中，就已发现人们使用软玉的痕迹;5000多年前的屈家岭文化中，就已经出现将软玉制作成鱼的造型。到了明清时代，随着玉雕技术的不断发展，各种软玉制品琳琅满目，已经完全融入到日常生活中，并形成了中国成熟而独特的艺术风格。
岫玉在中国的开发与应用历史悠久，有约万年的历史。考古人员在古人类洞穴遗址中发掘出了3件岫玉制品，证明了在旧石器时代晚期，人类已经发现和 利用岫玉，这3件玉器也成为人类最早制作并使用的玉器。因此，岫玉是最早被发现和使用的玉种，且为历代所看重，被誉为“古玉之光，万年瑰宝”。
